Kavala es una de las ciudades costeras más fascinantes y pintorescas de Macedonia, que además de su estratégica ubicación frente al mar Egeo, fue un punto clave en la historia militar, comercial y religiosa del mundo antiguo. Conocida originalmente como Neápolis y más tarde como Christoupolis, esta joya macedónica cautiva con su imponente Acueducto Romano (Kamares), su majestuosa Fortaleza bizantina que corona el casco antiguo de Panagia, y su cercanía al monumental sitio arqueológico de Filipos, declarado Patrimonio de la Humanidad. Es un destino único que fusiona a la perfección la grandeza de la antigüedad, el encanto otomano y la vibrante vida marítima.
Se encuentra en el norte de Grecia, a unos 150 km de Tesalónica (aproximadamente 1 hora y 40 minutos en coche). Es una ciudad ideal para combinar la exploración histórica con un descanso en sus hermosas playas cristalinas o para conectar con la mística isla de Tasos.
En este blog te llevaré a recorrer la impresionante historia, los secretos y la belleza de KAVALA – MACEDONIA ¡GRECIA!
Kavala en la antigüedad se llamaba Neapolis y fue fundada en el siglo VII a.C. por colonos de Tasos quienes comenzaron la explotación del monte Pangeo, junto con los tracios; y acá tenían su puerto.
“… el Pangeo, monte grande y elevado, en el cual hay minas de oro y plata, que disfrutan los píeres y odomantos, y más que todos los satras.”
Heródoto. Historia
Durante el siglo V a.C formó parte de la Liga de Delos en la Guerra del Peloponeso y tuvo conflictos con la isla de Tasos.
Con la fundación de Filipos en el siglo IV a.C. por Filipo II de Macedonia, Neapolis funcionó como su puerto. Si bien Estrabón la menciona, no parece haber sido demasiado importante:
“Por el norte Neápolis marca el límite del golfo Estrimónico.”
Estrabón. Geografia
Parece llamarle más la atención otra ciudad cercana “Dato” y muy poco Neapolis.
“A lo largo de la costa del Estrimón y de los datenos están la ciudad de Neápolis y la propia Dato, la cual goza de una fértil llanura, un lago, ríos, astilleros y recursos auríferos, por lo que ciertamente se ha hecho proverbial la expresión: «un Dato de bienes», en el sentido de «un montón de bienes».”
Estrabón. Geografia Libros
Durante la época romana fue escenario de una batalla clave en el 42 a.C., la conocida como Batalla de Filipos en la que Neapolis funcionó como base de abastecimiento para Bruto y Casio, que fueron derrotados por Marco Antonio y un Octavio que enfermo, apenas pudo participar de la batalla; vengando así la muerte de Julio Cesar.
“Establecieron su base de aprovisionamiento en la isla de Tasos, distante cien estadios, y tenían ancladas las trirremes en Neápolis, a setenta estadios. Mientras Bruto y Casio, satisfechos con el lugar, procedían a su fortificación…”
Apiano. Historia romana III Guerras civiles Libros IIIV
Llegada de San Pablo a Grecia: Cristópolis
Neapolis vuelve a ser importante por el apóstol San Pablo que llega a Grecia en el 50 d.C. desde la tróade (actual Turquía) y pasando por Samotracia arriba al puerto de Neapolis para luego ir a Filipos.
“Salimos de Tróade en barco, y fuimos directamente a la isla de Samotracia. Al día siguiente, fuimos al puerto de Neápolis,y de allí a la ciudad de Filipos. Ésta era la ciudad más importante de la región de Macedonia, y también una colonia de Roma. En Filipos nos quedamos durante algunos días.”
La Biblia
De acuerdo con La Biblia, Pablo tuvo una visión en que un hombre de Macedonia le rogaba que vaya a ayudarlos.
Además la Vía Egnatia que pasaba por Filipos, estableció una rama hacia el puerto lo que la volvió más importante. La zona se transformó en un foco cristiano pero con las invasiones bárbaras que comenzaron con la crisis del siglo III d.C. y continúaron en siglos posteriores, la prosperidad de Neapolis cayó, y ya durante el Imperio Bizantino dado al vivo recuerdo del paso de San Pablo, la ciudad cambió su nombre por el de Cristopolis “La Ciudad de Cristo”. Se fortificó durante el reinado de Justiniano en el siglo VI d.C. y fue una fortaleza destacada posteriormente con las invasiones de los búlgaros.
Imperio Bizantino y los Catalanes
Durante la cuarta cruzada (1204) cae como Constantinopla ante los francos pero en 1224 es recuperada por los bizantinos. Y más tarde en el 1307 los catalanes intentaron tomarla pero no disponían de la capacidad militar para asediar ciudades y además nos cuenta Muntaner que hubo disputas entre ellos y uno de sus líderes, Berenguer de Entenza, murió en un extraño combate por los partidarios de Rocafort y la compañía quedó fraccionada. Esta fue una de las causas por las que Ramón Muntaner abandonó a los catalanes a solo una jornada de “Cristofol”.
“Cuando me hube separado de la compañía, ésta pasó, con grandes dificultades, el paso de Cristófol y, jornada tras jornada, fuese a un cabo cuyo nombre es Caserandria, que es un cabo marítimo situado a cerca de veinte millas de la ciudad de Salónica. A la entrada de aquel cabo se atendaron, y de allí corrieron la ciudad de Salónica y por todo el país, donde encontraron tierra nueva. Y pensaron en devastar aquella región como lo habían hecho con las de Gallípoli, de Constantinopla y de Andripólis.”
Ramón Muntaner. Cronica
Afortunadamente tenemos más detalles del lado bizantino por el autor Jorge Paquimeres que nos dice:
«Habiendo llegado a los lugares cercanos a Cristópolis, se encontraron con que los pasos habían sido fortificados de antemano por orden del Emperador. Los romanos [bizantinos] habían ocupado las alturas y las zonas estrechas del camino, pues la naturaleza del lugar, con sus rocas escarpadas y el mar cercano, impide el paso de un ejército si este es defendido por hombres valientes.»
«Viendo que la ciudad de Cristópolis estaba bien guarnicionada y que los caminos eran impracticables sin gran derramamiento de sangre, los latinos [catalanes] no intentaron el asalto a los muros. En su lugar, buscaron rodear los obstáculos por senderos más difíciles, manteniendo siempre el terror entre los habitantes, quienes desde las torres observaban con espanto la multitud de hombres y caballos que cubrían la llanura.»
Kavala en el Imperio Otomano y Mehmet Ali
A finales del siglo XIV los otomanos vencieron de forma totalmente increíble en inferioridad numérica a los serbios en la batalla de Maritsa (1371) acabando con la última posibilidad de resistencia en la zona y así conquistaron también Cristopolis por capitulación, bajo el reinado de Murad I. Más tarde con el sultán Bayezid I destruyeron las murallas para evitar una posible rebelión. Esto trajo consigo un abandono total de Cristopolis, hasta los tiempos del sultán Solimán el Magnífico quien en 1530 reconstruyó las murallas, el castillo y el famoso acueducto, para repoblar la zona. Con este renacer de la ciudad, también cambiaría su nombre ya que imposible era bajo el Imperio Otomano el nombre de “ciudad de cristo”, y cambió por Kavala, nombre que extrañamente se mantiene hasta el día hoy.
La próspera ciudad otomana de Kavala nos lleva al siglo XVIII, donde el personaje más famoso es Mehemet Alí, quien nació aquí y terminó siendo el fundador del Egipto moderno! Su casa natal sigue en pie en la parte antigua (Panagia) y tiene su estatua de reconocimiento. Resulta que Mehmet fue enviado como segundo al mando para luchar contra las fuerzas napoleónicas en 1798, que se retiraron y dejaron Egipto sumido en un caos. El astuto comandante logró eliminar a los mamelucos e instaurar su propio gobierno. Hoy es considerado el padre del Egipto moderno y su dinastía llegó hasta 1952.
Pero lo más loco de todo esto, es que durante el periodo de la revolución griega (1821-1830), el sultán otomano tuvo que pedirle ayuda a Alí y él envió a su hijo Ibrahim Pasha con una gran flota para recuperar el Peloponeso. Su hijo fue tan efectivo que despertó el miedo de las potencias europeas que temían que los griegos terminaran sometidos otra vez y es allí cuando éstos enviaron a la flota que los derrotó en Navarino (Pilos) en 1827. Luego de este episodio Mehmet ordenó a su hijo retirarse y así los griegos pudieron librarse 2 años más tarde. Y la cosa aún se pone mas increible, pues no conforme con lo sucedido, Ibrahim desató una guerra por Siria contra el imperio otomano que puso a los turcos contra las cuerdas, y las potencias europeas deberíon intervenir para salvar esta vez a los otomanos.
Es fascinante pensar que aquel joven que creció viendo los barcos en el puerto de Kavala, casi acabó con la revolución griega y terminó poniendo de rodillas al Sultán de una de las potencias más grandes de la historia.
Hoy en día se lo recuerda a Mehmet Ali en Kavala con mucho respeto y admiración, ya que nunca olvidó sus orígenes, demostrándolo con sus donaciones a la ciudad que hoy se pueden ver con el Imaret, su casa y otras restauraciones que hizo como las del acueducto.
Kavala en GRECIA
La liberación de Kavala en 1913 luego de las guerras balcánicas, fue especialmente celebrada porque la ciudad había pasado casi 522 años bajo dominio otomano (desde 1391). La llegada de las tropas griegas marcó el inicio de una nueva era de modernización, aunque pocos años después la ciudad enfrentaría nuevos retos durante la Primera Guerra Mundial y el intercambio de poblaciones de 1923.
Pero ya estamos bien de historia por el momento y vamos a disfrutar de todo lo que la ciudad tiene para ofrecernos! hoy en día Kavala es conocida como «la ciudad azul» o la «Montecarlo de Grecia» por cómo sus casas cuelgan de la ladera hacia el puerto, tal como lo describió Paquimeres cuando decía que los habitantes miraban desde las torres a los catalanes en la llanura.
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Dentro de todo el complejo de la Acrópolis de Kavala, en la colina denominada Panagia podemos encontrar el Castillo, el Imaret, la Halil Bey Mosque y la Residencia de Mehmet Ali, entre otras cosas.
El castillo está coronando la cima, sobre las bases de la antigua acrópolis de Neápolis y fortificaciones bizantinas posteriores. Fue reconstruido casi en su totalidad en 1425 por los otomanos para controlar el paso estratégico de la Vía Egnatia.
En el siglo XIV, el fuerte bizantino original fue destruido durante la conquista otomana de la ciudad. Su reconstrucción en el siglo XV incluyó una torre circular central (que servía como último reducto de defensa), un polvorín y cuarteles. Desde sus murallas se defendía el puerto de los ataques de piratas y de las incursiones de las potencias rivales en el mar Egeo.
El Imaret es un colosal complejo arquitectónico de cúpulas de plomo y patios interiores que hoy funciona como un hotel histórico de lujo. Fue fundado en 1813 por Mehmet Alí en agradecimiento a su ciudad natal. Originalmente servía como una institución de beneficencia islámica, que incluía una escuela teológica (madraza), una escuela primaria, un comedor social para los pobres y salas de oración. Sobrevivió como testigo de la arquitectura tardo-otomana antes de ser restaurado y convertido en uno de los alojamientos más exclusivos del país.
La Halil Bey Mosque o «Mezquita Vieja» data de principios del siglo XX (alrededor de 1900), pero fue construido sobre una mezquita otomana mucho más antigua del siglo XVI, la cual, a su vez, se edificó directamente encima de una basílica paleocristiana bizantina de tres naves dedicada a Paraskevi. Hoy en día se pueden ver los cimientos de la antigua iglesia cristiana bizantina.
La Residencia de Mehmet Ali es una de las mansiones otomanas del siglo XVIII mejor conservadas de Grecia. Fue construida alrededor de 1780-1790 y es una casa de estructura mixta (piedra en la planta baja y madera en los pisos superiores) con el clásico diseño balcánico que separaba el selamlik (el área de los hombres y visitas) del haremlik (el área privada de las mujeres).
Aquí nació y creció Mehmet Alí, un comandante de origen albanés que se convirtió en el valí (gobernador) de Egipto y fundó la dinastía que gobernaría ese país hasta mediados del siglo XX. Es considerado el padre del Egipto moderno. Hoy, la casa es un museo rodeado por una plaza donde destaca una estatua ecuestre de bronce del propio Mehmet Alí, esculpida en París.
Conocido popularmente por los locales como “Kamares” (que significa «arcos»). Con sus 280 metros de largo y una altura máxima de 25 metros, esta estructura de sesenta arcos sigue en pie en pleno centro de la ciudad, obligando a los coches y peatones a cruzar bajo su imponente sombra de piedra.
Fue edificado entre 1520 y 1530 por orden del sultán otomano Solimán el Magnífico. Los otomanos lo construyeron utilizando como base los restos de una antigua muralla bizantina del siglo XIV que, además de servir de barrera defensiva, funcionaba como un rústico canal de agua.
Kavala sufrió una severa escasez de agua durante siglos, especialmente tras la destrucción de sus infraestructuras en la conquista otomana de 1391. Solimán el Magnífico lo financió para revivir la economía local, transportando agua desde del monte Pangeo (a unos 6km de distancia) hasta las fuentes públicas, los baños y los complejos benéficos de la colina de Panagia.
El acueducto no era solo decorativo: funcionó activamente abasteciendo a la ciudad hasta principios del siglo XX, un testimonio asombroso de la durabilidad de la ingeniería tardomedieval.
Cuando camines por el actual paseo marítimo de Kavala, contemplando los barcos pesqueros y los ferrys que conectan con Tasos, no estarás viendo solo una zona de ocio. Estás pisando el corazón fundacional de la ciudad, el punto exacto que dio origen a todo hace más de 2.600 años.
El puerto es la zona más antigua de Kavala. Fue fundado hacia el siglo VII a.C. (alrededor del 650 a.C. al 600 a.C.) por colonos procedentes de la cercana isla de Tasos, quienes llamaron al asentamiento Neápolis (que literalmente significa «Ciudad Nueva»). Por eso mismo han ubicado el museo arqueológico de Kavala ahì nomás del puerto.
¿Por qué los tasios decidieron fundar un puerto fortificado precisamente aquí? La respuesta está tierra adentro: el monte Pangeo. Esta región era una de las zonas mineras más ricas de todo el mundo antiguo, célebre por sus inmensos yacimientos de oro y plata. El puerto de Neápolis nació con un objetivo geoestratégico vital: servir de salida marítima segura para embarcar, proteger y comercializar todos los metales preciosos extraídos de las minas del Pangeo, convirtiéndose rápidamente en un codiciado centro económico que incluso acuñaba su propia moneda de plata.
Más allá de su importancia comercial para los reinos macedonios y el Imperio Romano, este puerto guarda uno de los hechos históricos más trascendentales de la historia de Occidente. En el año 49 o 50 d.C., el Apóstol San Pablo desembarcó en este preciso muelle.
Tal y como relata minuciosamente el libro bíblico de los Hechos de los Apóstoles (16:11), Pablo tuvo una visión en Troas (en la actual Turquía) donde un hombre macedonio le suplicaba: «Pasa a Macedonia y ayúdanos». Tras zarpar de Samotracia, el barco de San Pablo atracó en el puerto de Neápolis. Desde este muelle, caminó siguiendo la Vía Egnatia hasta la cercana ciudad de Filipos, donde fundaría la primera iglesia cristiana en suelo europeo y bautizaría a Lidia, la primera cristiana de Europa. El puerto de Kavala fue, literalmente, la puerta de entrada del cristianismo al continente occidental.
Si no vas en invierno de seguro vas a pasar un rato por las playas de Kavala. Esta ciudad que es como una Tesalónica más pequeña, tiene la gran ventaja que su mar está limpio y ¡tiene playas muy lindas! No hace falta irse lejos de la ciudad para disfrutarlas, pues las playas del centro de la ciudad están muy bien. Con lo cual, si te alojas cerca de la playa vas a poder disfrutar de todo lo que tiene Kavala para ofrecerte de una forma muy amena.
Para mi Rapsani beach está hermosísima, pues tiene la vista a la acrópolis de Kavala y el puerto, lo cual te hace sentir que estás en un lugar super épico (¡y realmente lo estás!) y sino tenés las demás que están un poco más lejos (Kalamitsa y Mpati o Kavala Beach), son bellísimas también!
Justo donde está la fortaleza también hay un spot ideal para nadar, si te gusta saltar desde las rocas, que lo muestro en mi video de Kavala. ¡Opciones para todos los gustos!
Entiendo que mucha gente puede no disponer del tiempo, pero ir a Kavala sin ir a Tasos es una picardía! Es una isla fascinante y perfectamente conectada con Kavala (con ferry) por su cercanía. Recomiendo encarecidamente que vayas al menos 1 día, si podés darle 2 noches creo que es el mínimo ideal, como lo hicimos nosotros. Te contaré todo sobre Tasos en su respectivo blog.
Mientras tanto, acá te muestro todo lo que hicimos en esa increíble isla en este video:
Si sos de los míos, los que buscan las peregrinaciones históricas (o religiosas), no podes no ir a Filipos. Pues es la ciudad antigua que reúne todo lo que nos apasiona y está tan cerca de Kavala que hasta tienen transporte público diariamente y muy frecuente para que puedas ir y volver desde Kavala; y es muy barato!.
Todo lo que tiene Filipos lo detallaré en su respectivo blog pero por el momento te puedo mostrar mi video que te va a encantar!:
No hice tiempo de ir ni tampoco tenía auto como para hacerlo, pero debes saber que existe aún la Vía Egnatia, quedan rastros originales de ella por muchas partes de Grecia y uno es acá en Kavala.
Te lo comento por si sos de los míos y te gustaría ir a ver este famosísimo camino que conectaba Constantinopla con Roma. Imaginar la de personajes históricos que pasaron por allì, es algo que te volará la cabeza.
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